Jakarta –
Thailand dan Vietnam dikenal sebagai raja sepakbola Asia Tenggara. Namun kedua negara sedang terancam gagal lolos ke Piala Asia 2027.
Seperti diketahui, kedua negara menjadi pemenang enam edisi terakhir Piala AFF atau yang kini bernama ASEAN Championship. Thailand menjadi kampiun pada 2014, 2016, 2020, dan 2022. Sedangkan Vietnam memenanginya pada 2018 dan 2024.
Prestasi mereka di Piala Asia juga lumayan. Vietnam pernah menembus perempatfinal edisi 2019, sedangkan Thailand masuk 16 besar di edisi 2019 dan 2023. Namun sekarang situasinya berubah. Jangankan mimpi ke Piala Dunia, sekadar lolos Piala Asia pun belum tentu.
Thailand contohnya. Mereka tersingkir secara tragis di ronde dua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia yang sekaligus menjadi Kualifikasi Piala Asia 2027 karena kalah head-to-head dari China. Hasil tersebut memaksa mereka harus menjalani kualifikasi tambahan demi mengejar enam tiket sisa.
Namun itu tak mudah. Di kualifikasi tambahan, hanya juara dari enam grup berbeda yang berhak lolos ke Piala Asia, dan sejauh ini Thailand sedang tak aman. Tergabung di Grup D bersama Turkmenistan, Sri Lanka, dan Taiwan, mereka duduk di urutan dua dengan tiga poin dari dua laga.
Posisi teratas diisi oleh Turkmenistan yang sudah meraih enam poin dari dua laga, termasuk mengalahkan Thailand 3-1 pada 10 Juni lalu. Kini Thailand wajib memenangkan empat laga sisa jika tak mau jadi penonton di Piala Asia mendatang.
Sementara itu, kondisi Vietnam juga sama. Golden Star Warriors terdepak dari ronde Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia karena kalah dua kali dari Indonesia yang ‘naik kelas’ usai kedatangan gelombang pemain naturalisasi dari Eropa.
Nasib buruk itu berlanjut di kualifikasi Piala Asia 2027. Tergabung bersama Malaysia, Laos, dan Nepal di Grup F, Vietnam sedang ada di urutan dua klasemen dengan tiga poin dari dua laga. Di atas mereka ada Malaysia dengan enam poin dari dua laga.
Terbaru, Vietnam digasak Malaysia yang juga merekrut banyak pemain naturalisasi dengan skor 4-0 pada 10 Juni lalu. Seperti Thailand, Vietnam juga harus bisa memenangkan empat laga sisa demi lolos ke Piala Asia.
Vietnam dan Thailand kini berada di posisi rawan. Apakah nantinya mereka bisa lolos seperti Indonesia, atau hanya duduk manis menonton daari layar kaca?
(adp/aff)